Les fruitiers rares
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Article publié en 2006.
Auteur : François DROUET.
Photographies : François DROUET,
sauf indication.
Tous droits réservés.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri'
L'ESPÈCE ET LE CULTIVAR
J'ai commencé à établir mes collections de petits-fruits rares dans les années 1980, et, parmi les nombreuses espèces et variétés qui les composent, j'éprouve un attachement particulier pour mon vieux plant de Ribes odoratum 'Black Giant Missouri'. A l'époque, Ribes odoratum H.L.Wendl. (le Groseillier odorant, ou Groseillier doré) était quasiment inconnu en France parmi les pépiniéristes, moins en angleterre, où l'on pouvait déjà trouver le cultivar 'Crandall'. J'ai pu acquérir le cultivar 'Black Giant Missouri' lors de ma première commande aux USA, que j'avais passée auprès d'une petite pépinière familiale du Tennessee, qui n'expédie plus en Europe depuis une dizaine d'années. Introuvable en Europe, il était arrivé dans un colis regroupant quelques fruitiers rares, alors tous aussi introuvables que lui (notamment le Cornus mas à fruits géants 'Large Russian', et le Diospyros virginiana autofertile 'Meader'...).
Par la suite, 'Black Giant Missouri' s'est rapidement imposé comme le sujet de mon jardin botanique que j'ai le plus diffusé (échanges, dons) en France et en Europe, tous genres et toutes espèces confondus, par son originalité et ses très nombreuses qualités. Il s'agit en effet d'un groseillier au feuillage lacinié et à la floraison jaune et parfumée, produisant de gros fruits noirs agréables à consommer en frais, très vigoureux, très productif, très résistant au froid, et, de façon surprenante pour le genre Ribes, vraiment bien adapté au climat méditerranéen en exposition plein soleil. Il émet régulièrement des rejets non envahissants, dans (ou au pourtour de) la touffe, permettant la régénération de celle-ci, et offrant la possibilité de diffuser facilement le cultivar.
L'espèce Ribes odoratum H.L.Wendl., 1825 est donnée depuis peu comme le synonyme de Ribes aureum var. villosum DC., 1828 (l'appellation principale étant la seconde des deux précitées, selon certaines bases de données taxonomiques, pour des raisons qui me sont inconnues, la règle de l'antériorité désignant la première d'entre elles). Il ne faut pas confondre Ribes odoratum H.L.Wendl., qui produit de grosses baies noires, avec le Cassissier européen (Ribes nigrum L.), à fruit également noir, mais d'un goût très différent, et aux exigences climatiques beaucoup plus strictes.
Le nom du cultivar 'Black Giant Missouri' peut aussi induire en erreur, en laissant penser qu'il s'agit d'un cultivar du Groseillier noir du Missouri (Ribes missouriense Nutt.). Les deux espèces sont originaires des Etats-Unis, mais Ribes missouriense Nutt. présente des fleurs blanches et des rameaux épineux, alors que Ribes odoratum H.L.Wendl. possède des rameaux inermes, et des fleurs de forme différente de couleur jaune (cette couleur constituant une originalité dans le genre Ribes). C'est mon correspondant anglais, le pépiniériste Clive SIMMS, qui m'a indiqué que "Missouri currant" était une des appellations vernaculaires de Ribes odoratum H.L.Wendl., avec "Clove currant", "Golden currant", et "Buffalo currant". Ce qui explique le nom donné au cultivar 'Black Giant Missouri'. L'appellation vernaculaire de Ribes missouriense Nutt. étant "Missouri gooseberry".
OBSERVATIONS DE CULTURE
Conditions de culture (région de Toulon) : sol constitué de limon argilo-sableux, très profond, de pH 7,4 ; climat du littoral méditerranéen ; exposition plein sud, sans aucun ombrage ; conduite en touffe isolée ; pas d'engrais ; un copieux arrosage tous les quinze jours, une fois la touffe établie. Pendant les premières années de culture, j'ai été surpris par la vigueur de 'Black Giant Missouri', surpassant nettement celle de tous les sujet du genre Ribes de mes collections. Il constitue une importante touffe d'environ 1,80 m de haut pour 2,50 m de large.
Le buisson a tendance à s'élargir continuellement par drageonnement, et son port naturel est lâche, assez retombant. Je maintiens la touffe à un certain diamètre par prélèvement des rejets du pourtour de la touffe pour multiplication, et je la régénère par la suppression des tiges très anciennes. Par expérience, je sais que les rejets de la touffe de 'Black Giant Missouri' constituent une monnaie d'échange, ou un don, très appréciés par les amateurs de fruitiers.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : aspect d'une touffe de 20 ans en fin d'hiver (1,80 m de hauteur).
Le mode de végétation de 'Black Giant Missouri' n'est pas adapté à son utilisation dans des lignes de petits-fruits bien ordonnées, en association avec des cassissiers et des groseilliers européens. Pour domestiquer le port de ses plants de Ribes odoratum 'Crandall', mon correspondant anglais, le pépiniériste Clive SIMMS, les greffe sur jostaberry (hybride Cassissier x Groseillier à maquereaux), soit à 10 cm du sol (pour faciliter le désherbage), soit à 1 m du sol (sur tige droite ; pour rendre la cueillette des fruits moins fatigante). Pour ma part, je ne me lasse pas du caractère très ornemental de mon sujet isolé, conduit en grosse touffe à l'aspect sauvage. Et je suggère même de confectionner une haie fruitière avec plusieurs plants de 'Black Giant Missouri', ou d'en intégrer un sujet dans une haie constituée de différents fruitiers sauvages.
Clive m'indique également qu'il utilise la greffe parce qu'il a constaté un taux de reprise très bas des boutures pour le Groseillier odorant, très différent de celui qu'il obtient, par exemple, pour le Cassissier européen. Je n'ai jamais tenté de bouturer 'Black Giant Missouri', et, n'ayant pas à produire autant de plants qu'une pépinière, le prélèvement des drageons régulièrement émis au pourtour de ma touffe a toujours satisfait mes besoins de multiplication.
La résistance de 'Black Giant Missouri' au plein soleil direct, aux fortes chaleurs, et à la siccité de l'air pendant l'été, est excellente. Très bonne résistance également au fort mistral soufflant par période (tuteurage des premières tiges, tant que la touffe n'est pas dense). Concernant la résistance au froid, mon climat ne me permet pas d'établir le seuil de rusticité de l'espèce. Je ne puis faire état que d'une observation de froid inhabituel : la touffe de 'Black Giant Missouri' a résisté sans aucun dommage à une vague de froid exceptionnelle survenue de la mi-février à la fin de la première décade de mars 2005, qui a provoqué une chute de la température à -10 °C au cours de deux nuits (espacées d'une semaine). Plant sans aucune protection. Mais, originaire des grandes plaines du Midwest américain, où le climat est bien plus rude, l'espèce Ribes odoratum H.L.Wendl. est donnée pour une résistance à des températures de l'ordre de -30 °C, voire plus basses, par les pépinières américaines.
Je n'ai pas remarqué de ravageurs, ni de maladies particulières, qui affecteraient 'Black Giant Missouri'. Clive SIMMS m'a signalé que, chez lui, l'espèce Ribes odoratum H.L.Wendl. est simplement sujette à des cloques occasionnelles sur les jeunes feuilles, provoquées par des acariens. Il ne dispense aucun traitement, l'enlèvement à la main des feuilles touchées suffisant à résoudre le problème.
FEUILLES
Je trouve le feuillage (caduque) attractif, par sa densité, sa couleur d'un vert assez profond, et la forme laciniée des feuilles.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : feuillage, et fruits non mûrs.
Les conditions climatiques estivales peuvent faire pâlir le feuillage, qui reste sain et ne tombe pas.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : jeune touffe, partiellement palissée contre un mur.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : feuillage d'une jeune touffe, pâli par le plein soleil estival.
La feuille, grossièrement dentelée et à base tronquée, présente trois lobes ; celui central, en pointe, se subdivisant lui-même légèrement en trois, et les deux lobes latéraux se subdivisant légèrement en deux à leur base.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : feuilles.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : feuille (et fruits mûrs).
FLORAISON
La floraison a lieu tôt au printemps (première quinzaine d'avril), sur les rameaux de l'année et sur des rameaux plus anciens. Les fleurs sont de très petite taille, en forme de trompette, et possèdent une double originalité dans le genre Ribes : leur couleur jaune, et leur parfum nettement perceptible. A certaines heures de la journée, et selon la densité de la floraison, c'est le buisson entier qui embaume l'air à proximité. Le cultivar 'Black Giant Missouri' est totalement autofertile, il n'est donc pas requis de planter un autre pied pour obtenir une pollinisation, comme cela peut être le cas avec l'espèce type, tel que je le lis parfois. Certaines pépinières américaines proposent même Ribes odoratum H.L.Wendl. en plants sexés...
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : touffe de 20 ans au début du printemps (1,80 m de hauteur).
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : floraison.
(la double originalité de la floraison, pour une espèce du genre Ribes, est sa couleur jaune et son parfum).
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : fleurs.
Ribes missouriense Nutt. (Missouri gooseberry), espèce à laquelle n'appartient pas 'Black Giant Missouri', possède des fleurs blanches pendantes, longuement pédonculées, présentant de très longues étamines et un très long style (photographies ci-dessous).
Ribes missouriense Nutt.: fleurs.
Crédit : E. HUNT, ANPS, licence CC BY-NC 3.0.
Ribes missouriense Nutt.: fleur.
Crédit : E. HUNT, ANPS, licence CC BY-NC 3.0.
FRUITS
'Black Giant Missouri' a été sélectionné pour la qualité de sa fructification. Son fruit est attractif par sa belle couleur noir luisant à maturité, par sa taille (plus importante que celle des fruits du Cassissier ou du Groseillier à grappes), et par sa densité de présence le long des rameaux. Il est sphérique, charnu, juteux, et ferme. Son apex porte le style desséché. Un arrosage suivi pendant la période de maturation augmente notablement la grosseur du fruit. Il n'est pas nécessaire de pratiquer une taille sévère de fructification, mais il faut veiller à ce que la touffe comporte régulièrement un certain nombre de pousses jeunes fortes. La fructification est régulière et abondante : les branches s'arquent sous le poids des fruits jusqu'à se rapprocher très près du sol pour certaines, et il faut alors les maintenir orientées à 45 ° par rapport au sol en les ceinturant avec une ficelle ou du fil de fer. La maturité est assez échelonnée.
La saveur du fruit est douce et agréable à pleine maturité. Elle est différente de celle musquée caractéristique des fruits du Cassissier européen (Ribes nigrum L.), et se rapproche plutôt de celle du raisin. Mais il faut veiller à ne pas cueillir le fruit trop tôt, car tant qu'il n'est pas vraiment mûr il reste assez acide, sachant qu'il prend sa couleur noire bien avant la maturité totale qui lui fait perdre son acidité. La maturité se reconnaît au fait que le fruit s'est légèrement amolli. Ainsi, je cueille les fruits assez tard ; certains fruits sont mûrs en juillet, mais j'effectue l'essentiel de la récolte en août. Avec les surplus de récolte, je réalise du coulis ou de la gelée. La peau épaisse du fruit fait obstacle à la confection de confiture.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : fruits mûrs.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : grappes de fruits mûrs.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : fruits mûrs.
Lors de la récolte, il faut veiller particulièrement à éviter les fruits qui sont à surmaturité. Ceux-ci sont reconnaissables à leur épiderme distendu par endroits, formant des creux plus ou moins prononcés. Le goût du fruit à surmaturité est extrèmement désagréable, et d'une puissance étonnante : un seul fruit à surmaturité en bouche provoque le rejet de la totalité des fruits mûrs de bonne saveur que l'on a déjà commencé à mâcher...
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : fruit au stade de surmaturité.
Ribes odoratum 'Black Giant Missouri' : récolte.
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