Les fruitiers rares
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Article publié en 2003.
Auteur : François DROUET.
Photographies : François DROUET.
Tous droits réservés.

Le figuier de Barbarie peut-il être planté en terre lourde ?

Il y a quelques années, retournant dans le Var après une longue période d'exil bien plus au nord pour raisons professionnelles, j'ai été pris d'une frénésie de plantation de fruitiers méditerranéens typiques de ma région d'origine dont j'avais été privé si longtemps. Après le figuier, le jujubier et le néflier du Japon, je songeais à "plus exotique encore" en envisageant de planter un figuier de Barbarie, Opuntia ficus-indica (L). Mill.

J'adore ses fruits que je déguste à la petite cuillère, coupés en deux dans le sens de la longueur, parfois après les avoir arrosés d'un filet de Porto, tout en les maintenant fermement plaqués contre l'assiette avec une fourchette : résultat sans épines garanti. Mais un problème me tracassait. Ma terre est lourde (argilo-calcaire) et mon terrain désespérément plat.

Or je savais bien que les Cactées, famille à laquelle appartient le figuier de Barbarie, ont besoin d'un terrain léger, sableux de préférence, très bien drainé. Tous les ouvrages botaniques, tous les catalogues de pépinières vous le précisent. Les plus spécialisés rendent même obligatoires de savants mélanges au sujet desquels je me suis toujours demandé où l'on pouvait bien trouver les ingrédients.

Pas question pour moi de construire une butte-rocaille qui me rappellerait des régions plus septentrionales. Mon figuier de Barbarie devait démarrer de ce sol plat et uniforme, comme un jujubier (nature du sol : limon argilo-sableux très profond, pH 7,4). Après avoir parcouru de nombreux ouvrages tous aussi décourageants les uns que les autres, je fus sauvé par un retour à une question simple : qu'est-ce que je risque ? Voir pourrir ou ne pas se développer une raquette mise en terre ? Je me raccrochais en outre à l'idée que l'eau ne stagne pas sur mon terrain en hiver et que terre lourde ne veut pas dire marécage.

Je pris la décision de planter une raquette donnée par un ami, en creusant un large trou rempli de terre fine et de sable à parts égales (pas de compost). Je me demandais d'ailleurs si cette technique n'allait pas provoquer un "effet container", aboutissant en cas de forte pluie à une cuvette remplie d'eau bien contenue par la terre lourde délimitant mon trou de plantation et dans laquelle ma pauvre raquette serait vouée à un pourrissement inéluctable.

Le temps a passé. Sans engrais ni soins particuliers, ma raquette a survécu, s'est multipliée, et s'est transformée en une plante encourageante. Aujourd'hui âgé de neuf ans, le figuier de Barbarie forme une touffe d'une cinquantaine de raquettes. Il mesure 1,40 mètre de haut et 2 mètres de large (photographie ci-dessous). Sa production a commencé à l'âge de six ans, et cette année il a fourni quarante fruits de bon calibre et de belle qualité. Les fruits supportent - 6 °C sans altération, et certains d'entre eux sont encore sur la plante à la mi-mars.
 

Opuntia ficus-indica (L.) Mill. âgé de neuf ans planté en terre lourde.
 

Conclusion : vous pouvez planter un figuier de Barbarie en terre lourde ! Mais je me pose quand même des questions : la même plante en terrain léger et sec aurait quelle taille aujourd'hui ? Quelle serait sa production ? A quel âge aurait-elle commencé à donner des fruits ? N'ai-je pas eu la chance de me situer juste au-dessous du seuil d'humidité maximum tolérable par cette oponce en hiver ?

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